“我自知侯府上下待我不薄，也早已将这里视作自己的家，将大家视作亲人，将先祖视作自己的根。我虽眼盲，却时刻记着，在外时，我代表的是靖远侯府的体面。在家时，我守的是侯府的规矩。”
说到这里，苏栖棠的声音陡然提高，带着一股不服输的傲气，
“我请问，我对先祖的敬、对侯府的情、对亲人的真心，难道比不上一个嫡女的名头吗？今日大长老说血脉正统是规矩，可我倒想问问，侯府的规矩，难道就只有血脉，没有感恩，没有诚心吗？哥哥如今护我，看中的是我的血脉，还是我们十几年的兄妹缘分？太夫人如此疼我，看中的是我的身份，还是我对侯府的这份真心？”
祠堂内瞬间陷入死寂，连烛火燃烧的
“噼啪”
声都格外清晰。
所有人都被苏栖棠这番话问住了。
大长老张了张嘴，可话到嘴边，却被
“感恩”“诚心”
二字堵得哑口无言。
太夫人垂下眼帘，捏着帕子拧成褶皱，温热的泪液顺着眼角滑进鬓发，洇出一小片湿痕。
她对苏栖棠的好，并非全是虚假。可这份真心，终究掺了杂质。
自翠儿说棠棠与五公主走得近，她便常叮嘱棠棠多去宫里，盘算着借公主的宠爱稳固侯府地位。
给棠棠翻倍的月例和最好的衣料，也总想着补偿她前些年的苦，却忘了这份补偿里，藏着多少私心。
可苏栖棠对她的好，却是纯粹的。
这份真心，的确比任何名头都珍贵。
想到这儿，她心脏发紧，连呼吸都轻了几分，更不敢抬头看苏栖棠的眼睛。
二长老与三长老相互对视，眼里也满是动容。
廊下的苏晚儿也听得愣住了。
她一直以为苏栖棠占着嫡位是为了风光，为了嫁个好人家，却没想到苏栖棠竟看得这么通透。
苏栖棠没有给他们反应的时间，继续说道，
“嫡女之位于我而言，从来不是争抢的筹码，而是一份责任。可如今既然族里认血脉、重正统，明月姐姐有侯府血脉，是先侯的亲女儿，我若再占着嫡位，反倒显得我不懂事，辜负了哥哥与太夫人的情谊，也扰了侯府的和睦。”
她说完，对着供桌的方向，松开杏儿的手，自己摸索着跪下身，认认真真地行了个三叩九拜的大礼。
她的动作标准，没有半分敷衍。
起身时，她不再扶着杏儿，而是自己站直了腰杆，一字一句地说道，
“从今往后，这靖远侯府嫡女之位，我苏栖棠，不当也罢。”
话音落下的瞬间，祠堂内的烛火忽然
“噼啪”
一声，烧断了一根灯芯。