经有很多人暗藏反心了，再加上那些贪官污吏，还逼着老百姓去当盗贼，于是盗贼越来越多，到处都有人起义。
临淮人瓜田仪，占据着会稽长州，首先发动叛乱。
没多久，琅琊的一个妇人吕母，也聚集了几千人，跑到海上去做强盗。
这吕母本来是个普通的老太太，家里还算过得去，也没犯过什么法。
可她的儿子是海曲县的县吏，被县宰冤枉杀死了，吕母这才愤怒起来。
她把家里的财产都拿出来，招募了一些人，招来了一百多个年轻人，攻入海曲，杀了县宰，砍下他的头来祭祀自己的儿子。
吕母心想，这祸己经闯大了，没法停下来了，干脆就逃到海里，明目张胆地当起了强盗。
附近那些逃亡的无赖之徒，陆续都来归附她，最后竟然聚集了一万多人。
没多久，新市人王匡、王凤，也聚集了一些人，在江湖上出没。
原来荆州闹饥荒，老百姓没粮食吃，都到野地里去挖荸荠吃，为了抢荸荠，免不了就会发生争斗。
王匡、王凤本来是当地的土豪，出来给大家调解，处理得很公平，大家都很佩服他们，愿意听他们的指挥。
可当地的官员根本不顾老百姓的死活，不但不救济，还要向他们加征赋税，饥民们愤怒极了，就推举王匡、王凤做首领，反抗官吏，聚集起来发动叛乱。
南阳人马武、颍川人王常、成丹，也是有名的强盗头目，听说了这件事，就赶来加入，他们一起把洞庭湖北面的绿林山作为根据地。
绿林山山势险峻，既可以居住，又便于防守，他们的党徒聚集到了七八千人，经常出去打劫，然后把抢来的东西运回山里。
官吏虽然派兵去围剿，可因为山高路险，根本不敢深入。
这些绿林好汉们，过得倒也逍遥自在。
后来人们把强盗聚集的地方叫做绿林，就是从这儿来的。
同时，南郡人张霸、江夏人